Le wax au fil de l’histoire

La marche du monde

« Mon pied, ton pied », « L’œil de ma rivale », « Alphabet », « Fleurs de mariage », autant de dénominations qui correspondent à des motifs de wax, tissu emblématique du continent africain. Le wax est un coton imprimé sur les deux faces grâce à l’usage de la cire qui se dit justement « wax » en anglais ! Mais connaissez-vous l’histoire longue de ce tissu inspiré par le batik indonésien de l’île de Java dont les motifs et les couleurs ont traversé les frontières et les siècles ?

Émerveillés par sa finesse et sa qualité, les marchands néerlandais qui découvrent le batik à la fin du XIXè siècle veulent industrialiser son processus de fabrication pour inonder le marché indonésien… sans succès. Ce seront dans les cours royales du Royaumes de Bénin, l’actuel Nigeria ou du Dahomey, l’actuel Bénin, que les élites africaines se montreront sensibles à ces nouveaux tissus venus d’Indonésie. Africanisés par les marchands européens, puis commercialisés et popularisés par les revendeuses africaines, le wax va devenir un tissu très prisé par les femmes et les hommes du continent au tournant des indépendances. Incarné par l’épopée économique et politique des nana benz (nana signifie maman en langue fongbé), le succès du wax hollandais en Afrique va exploser dans les années 60. Marqueur colonial pour les uns, marqueur de l’identité africaine pour les autres, l’histoire de ce tissu fabriqué par les Blancs et porté par les Noirs est paradoxale !

Avec Manuel Martin, Historien des arts africains et anthropologue, Soloba Diakité, historienne de l’art, Dalé Hélène Labitey, docteure en droit et Soalinane Thérèse Tchintchan, historienne.

À voir si vous êtes de passage à Paris : l’exposition Wax.

Playlist du jour :

- Ozane avec David Tayorault : Ton pied mon pied 2022

- Beyoncé et ses invités : Brown skin Girl 2019.

Pour aller plus loin :

La marche du monde sur RFI : Portrait de Lomé des nana benz aux yéyés.

À lire :

- «Wax Stories, histoires de pagnes», publié par la Fondation Zinsou

- «Wax paradoxe», de Justine Sow.