Pourquoi parle-t-on de “la mémoire de l’obésité” ?

Choses à Savoir CERVEAU

Cette notion est mise en lumière par une étude récente menée par des chercheurs de l'ETH Zurich, publiée en novembre 2024, qui a exploré les mécanismes sous-jacents à l'effet "yo-yo" observé après des régimes amaigrissants.

Comprendre l'effet "yo-yo"

L'effet "yo-yo" décrit le cycle de perte et de reprise de poids souvent observé après des régimes restrictifs. Après une perte de poids rapide, les individus tendent à reprendre le poids perdu, voire davantage, une fois le régime terminé. Ce phénomène est non seulement frustrant, mais il peut également avoir des conséquences néfastes sur la santé, augmentant le risque de maladies cardiovasculaires, de diabète de type 2 et d'autres complications associées à l'obésité.

Les mécanismes épigénétiques en jeu

L'étude mentionnée a révélé que les adipocytes conservent une "mémoire" de l'obésité à travers des modifications épigénétiques. L'épigénétique concerne les changements dans l'expression des gènes sans altération de la séquence ADN elle-même, souvent influencés par des facteurs environnementaux, l'alimentation ou le stress. Ces modifications peuvent persister sur de longues périodes, influençant durablement le comportement des cellules.

Les chercheurs ont analysé le tissu adipeux de personnes obèses avant et deux ans après une chirurgie bariatrique, ainsi que de personnes de poids normal n'ayant jamais été obèses. Ils ont observé que, même après une perte de poids significative, certaines modifications épigénétiques dans les adipocytes persistaient. Ces altérations prédisposent les cellules à stocker de nouveau de la graisse de manière plus efficace lors d'une reprise d'une alimentation riche en calories, facilitant ainsi la regaine de poids.

Implications pour la gestion de l'obésité

La découverte de cette "mémoire de l'obésité" suggère que la difficulté à maintenir une perte de poids ne résulte pas uniquement d'un manque de volonté ou d'effort, mais est également liée à des mécanismes biologiques profonds. Cela souligne l'importance d'adopter des stratégies de gestion du poids qui prennent en compte ces aspects épigénétiques.

Actuellement, il n'existe pas de méthodes pharmacologiques spécifiques pour effacer cette mémoire épigénétique. Cependant, ces découvertes ouvrent la voie à de nouvelles approches thérapeutiques, incluant des interventions diététiques ciblées ou le développement de médicaments visant à modifier ces marques épigénétiques. En attendant, il est crucial de prévenir le surpoids dès le plus jeune âge pour éviter l'établissement de cette mémoire cellulaire et les complications associées.

En conclusion, la notion de "mémoire de l'obésité" met en évidence la complexité de cette maladie chronique et la nécessité d'approches thérapeutiques intégrant les dimensions génétiques, épigénétiques et environnementales pour une gestion efficace et durable du poids.

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